Geschichte des Mittelmeers

Dieser 13 Hektar große, schmale Landstreifen, der zum Natura-2000-Netzwerk gehört, beherbergt mehrere seltene Pflanzenarten, die auf europäischer Ebene unter Schutz stehen. Der Wanderweg verbindet das Stadtzentrum mit dem Wohnviertel La Corniche und bietet entlang der gesamten Strecke Aussichtspunkte, die wie Balkone über dem Meer angelegt sind.

Der Wald „Forêt des Pierres Blanches“ auf der Lagunenseite rundet diese außergewöhnlichen Ausblicke ab. Seine 20 Hektar großen Kiefernwälder beherbergen mehr als 700 Pflanzenarten, darunter einige sehr seltene, die von Seefahrern mitgebracht wurden. Die mit Bänken und Picknicktischen ausgestatteten Wanderwege bieten herrliche Ausblicke auf den Étang de Thau, die Austern- und Muschelzuchtbecken, das Gardiole-Massiv und das Lido, das Sète mit Marseillan verbindet.

Das Mittelmeer macht zwar nur 0,7 % der weltweiten Meeresfläche aus, beherbergt jedoch 8 bis 9 % der weltweiten marinen Artenvielfalt. Das Thau-Becken nimmt im Mittelmeerraum einen Spitzenplatz in Bezug auf diese Artenvielfalt ein und bildet ein einzigartiges Ökosystem, in dem sich marine und lagunare Einflüsse vermischen.

Die Lagune von Thau beherbergt 88 Fischarten, darunter 16 sesshafte Arten, 17 seltene und 40 außergewöhnliche Arten. Man findet dort Wolfsbarsche, Doraden, Meeräschen, Aale, Seezungen, Brassen und sogar Sparaillons, die normalerweise am Rande der Posidonia-Seegraswiesen anzutreffen sind. Die Jungfische von Wolfsbarschen und Doraden wachsen in den ruhigen und nährstoffreichen Gewässern des Teiches heran.

Das absolute Juwel bleibt das Gefleckte Seepferdchen (Hippocampus guttulatus). Die Seepferdchenpopulation des Étang de Thau ist die größte bekannte Population des Lagunen-Ökotyps im Mittelmeer. Sie ist einzigartig und muss erforscht und geschützt werden. Vor 20 Jahren noch als Glücksbringer stark bejagt, steht das Seepferdchen heute unter dem Schutz des CITES-Übereinkommens. Das 2005 ins Leben gerufene Projekt Hippo-THAU, an dem jährlich bis zu 200 Freiwillige mitwirken, hat sich zum bedeutendsten französischen Forschungsprogramm zu diesen Tieren entwickelt.

Die Wasserflora umfasst mehr als 196 Pflanzenarten. Der See beherbergt insbesondere eines der größten Seegraswiesengebiete Europas (Zostera noltii und Zostera marina), das sich über 2.000 Hektar erstreckt. Diese Seegraswiesen, die als wahre Lungen der Mittelmeerlagunen gelten, versorgen das Wasser mit Sauerstoff und bieten Fischen, Weichtieren und Krebstieren Nahrungs- und Schutzgebiete.

Die Lagune beherbergt zudem 70 Weichtierarten (Tintenfische, Venusmuscheln, Austern, Miesmuscheln, Jakobsmuscheln), 110 Arten von Krebstieren (Krabben, Garnelen, Seepocken), 12 Arten von Stachelhäutern (Seesterne, Seeigel, Seegurken) und 18 Arten von Hohltierern (Seeanemonen, Quallen). Meeres-Nacktschnecken gibt es in einer außergewöhnlichen Artenvielfalt: leuchtend bunte Hervias, farbenprächtige Antiopelles, marmorierte Doris mit ihrer ganzen Farbpalette.

In Cap d’Agde und Frontignan breiten sich im Meer Posidonia- und Seegraswiesen aus und schaffen besonders artenreiche Ökosysteme. Diese für das Mittelmeer typischen blühenden Wasserpflanzen bieten Lebensraum für Tintenfische, Langusten, Zikaden, Galathäen, weiße und gelbe Gorgonien sowie Schwämme.

Der Handelshafen von Sète-Frontignan bietet Schiffsverbindungen nach Marokko, Korsika und zu den Balearen und stärkt so den wirtschaftlichen und kulturellen Austausch. Der Rhône-Kanal in Sète verbindet die Lagune mit der Rhône und verlängert nach Norden hin die Wasserstraßen, die Sète bereits über den Canal du Midi und den Étang de Thau mit Bordeaux verbinden, sowie die Radwege, die für Sportbegeisterte entlang dieser Route verlaufen.

Kulturell prägt das Meer jeden Aspekt des lokalen Lebens. Die Languedoc-Lanzenstechen, ein spektakulärer Sport, bei dem die Lanzenstecher auf Booten gegeneinander antreten, werden seit Jahrhunderten praktiziert. Das Saint-Louis-Fest im August bestimmt den Rhythmus des Lebens aller Einwohner von Sète mit seinen Joute-Turnieren, Straßenvorstellungen und Bodegas. Das Saint-Pierre-Fest ehrt die Fischer in einer bewegenden Prozession auf dem Meer. Die „Estivales de Thau“ bieten jeden Sommerdonnerstag Wein-, Austern-, Muschel- und Tielles-Verkostungen in geselliger Guinguette-Atmosphäre an.

Alle zwei Jahre im April verwandelt „Escale à Sète“ den Hafen in eine lebendige Bühne maritimer Traditionen. Dieses Festival, das unter der Schirmherrschaft des Élysée-Palasts und der UNESCO steht, versammelt mehr als 120 historische Schiffe, darunter die schönsten Großsegler der Welt.

Die Belem, der portugiesische Viermastsegler Santa Maria Manuela, die Brigg Phoenix, die Nachbildung der Nao Victoria: Diese Giganten der Meere legen in den Kanälen an und sind eine Woche lang für Besucher geöffnet. Maritime Paraden, Musik und Seemannslieder aus aller Welt, Seeschlachten mit Kanonenschüssen, Themen-Dörfer, die den Kulturen des Mittelmeerraums gewidmet sind, Verkostungen lokaler Spezialitäten in den Markthallen und an den Kais: „Escale à Sète“ zieht bei jeder Ausgabe mehr als 250.000 Besucher an. Diese kostenlose Veranstaltung, die von 400 engagierten Freiwilligen organisiert wird, feiert das maritime Erbe, die Seeleute und die tiefe Verbundenheit von Sète mit dem Mittelmeer.

Georges Brassens, Paul Valéry, Jean Vilar, Agnès Varda: All diese Künstler haben ihre Inspiration aus dieser maritimen Region geschöpft. Der Meeresfriedhof von Sète, auf dem Paul Valéry ruht, bietet einen atemberaubenden Blick auf das Mittelmeer. Dieses Meer hat ihr Werk genährt, so wie es auch heute noch die Bewohner des Archipels von Thau nährt.

Zwischen jahrhundertealtem maritimem Erbe, außergewöhnlichen Landschaften, bemerkenswerter Artenvielfalt und florierenden wirtschaftlichen Aktivitäten bleibt das Mittelmeer die Seele dieser Region. Es hat ihre Vergangenheit geprägt, nährt ihre Gegenwart und wird auch weiterhin ihre Zukunft gestalten – vorausgesetzt, das fragile Gleichgewicht zwischen Entwicklung und Erhaltung bleibt gewahrt.