Die Highlights des Archipels von Thau

Sète gleicht keiner anderen Stadt am Mittelmeer. Auf ihrer Insel zwischen Lagune und Meer gelegen, lebt sie seit ihrer Gründung im 17. Jahrhundert vom Fischfang. Der Canal Royal durchzieht die Stadt von einer Seite zur anderen, gesäumt von bunten Fassaden, die sich im Wasser spiegeln. Die Zugbrücken werden mehrmals täglich angehoben, um die Boote passieren zu lassen, und zwingen den Autoverkehr zu Pausen.

Steigen Sie auf den Mont Saint-Clair, um die einzigartige Geografie der Gegend zu erfassen. Von seiner Höhe von 175 Metern aus erstreckt sich der Blick über drei Horizonte: das Mittelmeer, das sich bis nach Italien erstreckt, die Lagune von Thau mit ihren Austernbänken und das Lido, das sich über zwölf Kilometer goldenen Sandstrandes erstreckt. Bei klarem Wetter zeichnen sich im Süden die Pyrenäen ab.

Im Hafen laden die Trawler ihren Fang gleich nach ihrer Rückkehr ab. Auf den Terrassen werden Tielle, diese typische Tintenfischpastete aus Sète, Macaronade und über Holzfeuer gegarte Miesmuscheln (Brasucades) serviert. Im Sommer verwandeln die Wasserspiele die Kanäle in Arenen: Zwei in Weiß gekleidete Spieler treten auf ihren Booten mit Lanzen gegeneinander an, begleitet von den Rufen der Menge.

Die Stadt pflegt nicht nur ihr maritimes, sondern auch ihr künstlerisches Erbe. Das Musée de la Mer zeichnet die Geschichte der Fischerei und der Seefahrt in Sète nach, während das MIAM (Musée International des Arts Modestes) einen unkonventionellen Zugang zur Populärkultur bietet. Das Musée Paul Valéry, hoch oben an den Hängen des Mont Saint-Clair gelegen, verbindet bildende Kunst mit einem atemberaubenden Blick auf die Stadt. Der Espace Georges Brassens würdigt den Sohn der Stadt mit einem szenografischen Rundgang, der seinem Leben und Werk gewidmet ist.

Hunderte von Tischen schwimmen auf der Lagune, in perfekten geometrischen Reihen angeordnet. Jeder einzelne gehört einer Austernzüchterfamilie, manchmal schon seit mehreren Generationen. In Bouzigues, einem Dorf am Wasser, ist die Austernzucht nicht nur eine wirtschaftliche Tätigkeit. Sie ist eine Identität, ein von Vater zu Sohn weitergegebenes Know-how, eine innige Beziehung zur Lagune.

Das Museum des Étang de Thau erzählt diese Geschichte in einer immersiven Ausstellung, in der man die Ursprünge der Berufe der Lagune, ihre Werkzeuge und ihre Entwicklung im Laufe der Jahrzehnte entdeckt. Doch das wahre Spektakel spielt sich draußen ab, am Hafen. In Bouzigues finden Sie Erzeuger, die ihre Austern direkt auf dem Hof zum Mitnehmen verkaufen, sowie Restaurants mit Terrassen am Wasser, die Verkostungen und Brasucades anbieten. Dort kaufen Sie Ihre Austern direkt bei den Züchtern, die Ihnen den Unterschied zwischen den verschiedenen Größen erklären und Ihnen empfehlen, dazu ein Glas Picpoul de Pinet zu trinken, diesen emblematischen, jodhaltigen und trockenen Weißwein, der so gut zu Meeresfrüchten passt.

Manche Züchter bieten noch mehr: Sie können an Bord ihres Bootes gehen, zwischen den Austernbänken hindurchgleiten, entdecken, wie die Seile hochgezogen werden, lernen, was „Exondation“ bedeutet und warum das Wasser der Thau-Lagune den Austern diesen ganz besonderen, leicht nussigen Geschmack verleiht. Die Verkostung findet an Deck statt, mit Blick auf den Mont Saint-Clair. Die Auster aus Thau erkennt man an ihrem fleischigen Fleisch, das die Essenz der Lagune einfängt – zur Freude aller Liebhaber von Meeresfrüchten.

Acht Kilometer westlich von Bouzigues erstreckt sich Mèze mit seinem Fischerei- und Yachthafen sowie seiner Altstadt, deren historisches Erbe gut erhalten ist. Die Boote schaukeln sanft im Hafenbecken, die Terrassen der Restaurants liegen direkt am Wasser. Im Sommer versammelt der Nachtmarkt am Donnerstag lokale Erzeuger und Handwerker bis in die Abendstunden und schafft so diese typisch languedocische Feststimmung.

Nur einen Katzensprung vom Hafen entfernt liegen zwei Strände, die für alle zugänglich sind und eine angenehme Auszeit am Wasser bieten, selbst für die Kleinsten. Das ruhige und flache Wasser der Lagune von Thau ist ideal für ein Bad mit der ganzen Familie.
Etwas weiter entfernt befindet sich der Wanderweg „Balade de la Conque“, ein Rundweg im Herzen eines Natura-2000-Gebiets, der sich hervorragend zur Beobachtung der lokalen Flora und Fauna eignet.

Das Languedoc hat eine einzigartige Verteidigungsarchitektur entwickelt: die „Circulade“. Die Häuser winden sich spiralförmig um die Kirche herum und bilden konzentrische Kreise, die als natürliche Befestigungsanlagen dienten. Im Archipel de Thau sind noch mehrere bemerkenswerte Beispiele davon erhalten.

Balaruc-le-Vieux thront auf seinem Felsvorsprung über der Crique de l’Angle, einem Natura-2000-Feuchtgebiet, in dem Flamingos und Reiher nisten. Um dorthin zu gelangen, schlängeln sich Treppen zwischen den Stadtmauern hindurch. Von der Place du Truc aus reicht der Blick bei klarem Wetter über die Lagune bis zu den Pyrenäen.

Poussan hat noch eine weitere Besonderheit zu bieten: drei Schlösser auf seinem Gebiet. Die Markthallen von Baltard aus dem Jahr 1907 zeugen vom früheren Wohlstand des Weinbaus. Im Norden schlängelt sich der Sentier des Capitelles in die Hügel der Moure hinauf, wo noch immer diese Trockenmauerhütten stehen, die einst von Hirten und Winzern erbaut wurden.

In Mireval ragen die Stadtmauern an den Ecken der Gassen empor. Zwei befestigte Tore rahmen die „Circulade“ ein. Doch das Dorf zeichnet sich vor allem durch seinen Muscat aus, einen natürlichen Süßwein, der hier seit 1122 hergestellt wird und seit 1959 die AOC-Auszeichnung trägt.

In Villeveyrac hätte die 1139 gegründete Zisterzienserabtei während der Revolution verschwinden können. Ein Winzer rettete sie 1791, indem er die Kirche in einen Weinkeller umwandelte, anstatt sie abzureißen. Heute thronen achtzehn riesige Fässer aus russischer Eiche im Kirchenschiff aus dem 12. Jahrhundert – ein ungewöhnlicher Dialog zwischen mittelalterlicher Spiritualität und Weinbaukunst. Valmagne wird auch als „Kathedrale der Weinberge“ bezeichnet.

Der Kreuzgang mit florentinischem Charme, der Kapitelsaal mit seinem Korbgewölbe, der rekonstruierte mittelalterliche Garten, das Rebsortenmuseum: Der Rundgang enthüllt neun Jahrhunderte Geschichte, die sich in wenigen Gebäuden konzentrieren. Das Weingut produziert seit über zwanzig Jahren Bio- und biodynamische Weine, die man nach der Besichtigung im Weinkeller verkosten kann.

Im Jahr 1173 genehmigte Ludwig VII. den Bau eines Netzwerks befestigter Kirchen entlang der Küste, um die Bevölkerung vor den Überfällen der Sarazenen zu schützen. Heute sind nur noch vier davon erhalten. Sainte-Léocadie in Vic-la-Gardiole zählt zu den am besten erhaltenen.

Diese Kirche, die direkt auf Muschelkalk ohne Fundament errichtet wurde, diente mit ihren zwei Meter dicken Mauern als Bergfried. Schießscharten ersetzen die Fenster, die ursprünglichen Pechnasen und Zinnen sind erhalten geblieben. Ein denkmalgeschütztes Bauwerk, das von einem mittelalterlichen Mittelmeerraum zeugt, in dem Gefahr und Spiritualität nebeneinander existierten. Die Kirche kann das ganze Jahr über frei besichtigt werden.

Genießen Sie die Strände des Archipels, sei es in Sète oder in Frontignan. Die Auswahl ist groß: zwischen Meer und Lagune, zwischen erschlossenen Stränden und unberührten Abschnitten.

Der Lido von Sète erstreckt sich über zwölf Kilometer zwischen Mittelmeer und Lagune und ist über den Radweg „Voie Verte“ ohne Autoverkehr erreichbar. Frontignan bietet sieben Kilometer Strand, darunter die spektakulären Aresquiers: fünf Kilometer, die für den Straßenverkehr gesperrt und als Natura-2000-Gebiet ausgewiesen sind, wo keine Bebauung die Landschaft stört. Nur Dünen, die von einer seltenen Vegetation und einem duftenden Pinienwald gesäumt werden – dieses Gefühl, am Ende der Welt zu sein, nur wenige Kilometer vom städtischen Trubel entfernt.

An der Lagune herrscht eine andere Atmosphäre. Die Strände von Mèze, Bouzigues und Balaruc-les-Bains bieten ruhiges Wasser, das sich schneller erwärmt, keine Wellen und eine sanft abfallende Tiefe, ideal für Kleinkinder. Alle sind mit Tiralo-Liegestühlen und Rollstuhlzugangsmatten ausgestattet. Balaruc-les-Bains verfügt sogar über den „Audioplage“, eine in Frankreich einzigartige Einrichtung, die sehbehinderte Menschen mittels akustischer Signale zum Meer führt.

Schon die Römer bauten hier Wein an. Heute führt das Archipel de Thau diese Tradition fort – mit Weinen, die das Wesen dieser Region einfangen: den maritimen Einfluss der Lagune, die lehm- und kalkhaltigen Böden sowie die reichliche Sonneneinstrahlung.

Der Muskateller ist in Frontignan und Mireval seit dem 16. Jahrhundert zu Hause. Schon Rabelais schwärmte von ihm, als er in Montpellier studierte. Dieser durch Mutage hergestellte natürliche Süßwein entfaltet eine faszinierende Aromenpalette: weiße Blüten, reife Aprikosen, exotische Früchte, eine cremige Textur, gemildert durch eine charakteristische Frische. Die Weingüter öffnen ihre Keller, erklären die Geheimnisse der Weinbereitung und teilen ihre Leidenschaft für das Terroir.

Der Picpoul de Pinet erweist sich als idealer Begleiter zu Austern aus dem Thau. Dieser trockene und spritzige Weißwein, der an den Hängen rund um Pinet angebaut wird, passt perfekt zu Meeresfrüchten und gegrilltem Fisch. Eine AOC, die die Tische der Sternerestaurants erobert hat und dennoch erschwinglich bleibt.

Die Natura-2000-Gebiete sind wie Schutzzonen für die Artenvielfalt über das Gebiet verstreut. Der Wald von Aresquiers erstreckt sich mit seinem Kiefernwald zwischen den Teichen von Vic und dem Mittelmeer – neun Kilometer Wanderwege, auf denen man in den ehemaligen Salinen Flamingos und Reiher beobachten kann. Die Crique de l’Angle am Fuße von Balaruc-le-Vieux breitet ihr Feuchtgebiet aus, in dem die Stelzvögel das Sagen haben.

Das Gardiole-Massiv bietet Wanderwege durch duftende Garrigue, die zu spektakulären Ausblicken über die gesamte Lagune hinaufführen. Der Creux de Miège in Mireval offenbart seinen Kessel aus dreißig Meter hohen Dolomitfelsen, die in eine Senke abfallen, in der eine Quelle einen von üppiger Vegetation umgebenen Teich speist – ein auffälliger Kontrast inmitten der trockenen Garrigue.

Das Wasser sprudelt mit einer Temperatur von 48 °C aus 2.000 Metern Tiefe und ist von Natur aus reich an Kalzium, Magnesium und Spurenelementen. Schon die Römer kannten es. Heute empfängt Balaruc-les-Bains jährlich 50.000 Kurgäste und ist damit der führende Kurort Frankreichs.

Die Thermen bieten vertraglich vereinbarte Kuren für Rheuma und Phlebologie an, aber auch kurze Programme, die ohne Rezept zugänglich sind: dreitägige Minikuren, „Thermal Escape“-Aufenthalte, die Thermalkuren mit der Erkundung der Region verbinden. Der Jardin Antique Méditerranéen präsentiert auf einem Hektar 400 Arten und lädt zu einer botanischen Reise durch die Zivilisationen des Mittelmeerraums ein. Die Promenade Georges Brassens verläuft zwei Kilometer lang entlang der Lagune und bietet einen Blick auf die 2.500 Austernbänke, die vor der Küste schwimmen.

Ein Besuch des Archipels von Thau beschränkt sich nicht darauf, Punkte auf einer Liste abzuhaken. Es bedeutet, sich einem mediterranen Lebensrhythmus hinzugeben, bei dem sich die Tage ganz nach Lust und Laune und den jeweiligen Entdeckungen gestalten. Am Morgen radeln Sie auf dem Radweg „Voie Verte“ vom Lido nach Sète, den Wind im Haar. Mittags genießen Sie im Hafen von Bouzigues frisch geerntete Austern, begleitet von einem gut gekühlten Picpoul. Am Nachmittag steigen Sie hinauf in ein mittelalterliches Dorf, verlieren sich in seinen Gassen und setzen sich auf eine Stadtmauer mit Blick auf das Panorama. Am Abend beobachten Sie von einer Terrasse aus, wie die Sonne in die Lagune taucht.

Alle Gemeinden haben sich dafür entschieden, ihre Authentizität zu bewahren. Das Label „Green Destinations Silver 2025“, die Zertifizierung „Pavillon Bleu“ an zahlreichen Stränden, die Natura-2000-Gebiete zum Schutz der Naturräume, das Engagement für sanfte Mobilität: All dies zeugt von einer verantwortungsvollen Entwicklungsvision. Das Ergebnis: eine Region, in der die Dörfer ihren Charakter bewahren, in der die Erzeuger nach alter Tradition arbeiten und in der die Natur zugänglich und geschützt bleibt.

Zwischen Montpellier und Béziers, nur einen Katzensprung vom Mittelmeer entfernt, bietet der Archipel de Thau diese seltene Konzentration von Kulturerbe, Natur und Gastronomie. Ein Reiseziel, das man ohne Eile entdecken sollte, das man eher genießt als besichtigt.