Lo que no te puedes perder en el archipiélago de Thau

Sète no se parece a ninguna otra ciudad mediterránea. Situada en su isla, entre la laguna y el mar, vive de la pesca desde su fundación en el siglo XVII. El canal Royal atraviesa la ciudad de un extremo a otro, bordeado de fachadas coloridas que se reflejan en el agua. Los puentes levadizos se levantan varias veces al día para dejar pasar a los barcos, imponiendo sus pausas al tráfico rodado.

Sube al Mont Saint-Clair para contemplar la geografía única del lugar. Desde lo alto de sus 175 metros, la vista abarca tres horizontes: el Mediterráneo, que se extiende hacia Italia; la laguna de Thau, salpicada de criaderos de ostras; y el Lido, que se extiende a lo largo de doce kilómetros de arena dorada. En días claros, los Pirineos dibujan su silueta al sur.

En el puerto, los barcos de arrastre descargan su pesca nada más regresar. Las terrazas sirven la tielle, esa empanada de pulpo típica de Sète, la macaronade y las brasucades de mejillones cocinadas al fuego de leña. En verano, las justas náuticas transforman los canales en arenas: dos justadores vestidos de blanco se enfrentan con la lanza, encaramados en sus barcas, bajo los gritos de la multitud.

La ciudad cultiva su patrimonio marítimo, pero también el artístico. El Museo del Mar recorre la historia de la pesca y la navegación de Sète, mientras que el MIAM (Museo Internacional de las Artes Modestas) ofrece una visión desenfadada de la cultura popular. El Museo Paul Valéry, encaramado en las laderas del Mont Saint-Clair, combina bellas artes y unas vistas impresionantes de la ciudad. El Espacio Georges Brassens rinde homenaje al hijo de la ciudad a través de un recorrido escenográfico dedicado a su vida y su obra.

Cientos de mesas flotan en la laguna, alineadas en formaciones perfectas. Cada una pertenece a una familia dedicada a la ostricultura, a veces desde hace varias generaciones. En Bouzigues, un pueblo situado a orillas del agua, la ostricultura no es simplemente una actividad económica. Es una identidad, un saber hacer transmitido de padres a hijos, una relación íntima con la laguna.

El museo del Étang de Thau cuenta esta historia a través de una exposición inmersiva en la que se descubren los orígenes de los oficios de la laguna, sus herramientas y su evolución a lo largo de las décadas. Pero el verdadero espectáculo tiene lugar al aire libre, en el puerto. En Bouzigues, encontrarás productores que venden sus ostras para llevar directamente en la granja, y restaurantes con terrazas a orillas del agua que ofrecen degustaciones y brasucades. Allí puede comprar sus ostras directamente a quienes las han criado, quienes le explicarán la diferencia entre los calibres y le aconsejarán que las acompañe con una copa de Picpoul de Pinet, ese emblemático vino blanco, yodado y seco que marida tan bien con los productos del mar.

Algunos productores ofrecen algo aún mejor: subir a su barco, deslizarse entre las mesas, descubrir cómo se levantan las cuerdas, aprender qué es la desecación, por qué el agua de Thau da ese ligero sabor a avellana tan particular a sus ostras. La degustación se realiza en cubierta, frente al Mont Saint-Clair. La ostra de Thau se reconoce por su carne carnosa que captura la esencia de la laguna para el deleite de todos los amantes de los mariscos.

A ocho kilómetros al oeste de Bouzigues, Mèze nos muestra su puerto pesquero y deportivo, así como su casco antiguo, cuyo patrimonio se ha conservado en buen estado. Los barcos se mecen suavemente en la dársena, y las terrazas de los restaurantes dan directamente al agua. En verano, el mercado nocturno de los jueves reúne a productores locales y artesanos hasta el anochecer, creando ese ambiente festivo típico de la región de Languedoc.

A un paso del puerto, hay dos playas accesibles para todos, ideales para disfrutar de un agradable baño, incluso para los más pequeños. Las aguas tranquilas y poco profundas de la laguna de Thau son perfectas para un baño en familia.
Un poco más lejos se encuentra el paseo de la Conque, un recorrido circular a pie en el corazón de una zona Natura 2000 propicia para la observación de la fauna y la flora locales.

El Languedoc ha desarrollado una arquitectura defensiva única: la «circulade». Las casas se disponen en espiral alrededor de la iglesia, creando círculos concéntricos que servían de murallas naturales. El Archipiélago de Thau conserva varios ejemplos notables.

Balaruc-le-Vieux se alza sobre su promontorio sobre la Crique de l’Angle, un humedal Natura 2000 donde anidan flamencos y garzas. Para acceder a él, unas escaleras serpentean entre las murallas. Desde la Place du Truc, el panorama abarca la laguna hasta los Pirineos en días despejados.

Poussan cuenta con otra particularidad: tres castillos en su territorio. Los mercados Baltard, de 1907, dan testimonio de la prosperidad vitícola del pasado. Al norte, el sendero de las Capitelles asciende por las colinas de la Moure, donde aún se conservan estas cabañas de piedra seca que construían pastores y viticultores.

En Mireval, las murallas surgen al doblar las callejuelas. Dos puertas fortificadas enmarcan la circulade. Pero el pueblo destaca sobre todo por su moscatel, un vino dulce natural que se produce aquí desde 1122 y que cuenta con la denominación de origen controlada (AOC) desde 1959.

En Villeveyrac, la abadía cisterciense fundada en 1139 podría haber desaparecido durante la Revolución. Fue un viticultor quien la salvó en 1791 al convertir la iglesia en una bodega en lugar de derribarla. Hoy en día, dieciocho barricas gigantes de roble ruso presiden la nave del siglo XII, en un diálogo improbable entre la espiritualidad medieval y el saber hacer vitícola. A Valmagne se la conoce como la «catedral de los viñedos».

El claustro de encanto florentino, la sala capitular con su bóveda de medio punto, el jardín medieval reconstruido, el conservatorio de variedades de uva: la visita desvela nueve siglos de historia concentrados en unos pocos edificios. La finca produce vinos ecológicos y biodinámicos desde hace más de veinte años, que se degustan en la bodega tras la visita.

En 1173, Luis VII autorizó la construcción de una red de iglesias fortificadas a lo largo de la costa para proteger a la población de las incursiones sarracenas. Hoy en día, solo quedan cuatro. Santa Leocadia, en Vic-la-Gardiole, es una de las mejor conservadas.

Construida directamente sobre la roca caliza sin cimientos, esta iglesia, con muros de dos metros de grosor, servía de torreón. Las saeteras sustituyen a las ventanas, y se conservan los matacanes y almenas originales. Un monumento histórico protegido que da testimonio de un Mediterráneo medieval donde el peligro y la espiritualidad convivían. La iglesia se puede visitar libremente durante todo el año.

Disfruta de las playas del archipiélago, ya sea en Sète o en Frontignan. Hay una amplia variedad donde elegir: entre el mar y la laguna, entre playas acondicionadas y extensiones vírgenes.

El Lido de Sète se extiende a lo largo de doce kilómetros entre el Mediterráneo y la laguna, accesible por la Vía Verde sin cruzarse con ningún coche. Frontignan cuenta con siete kilómetros de playas, entre las que destacan las espectaculares Aresquiers: cinco kilómetros cerrados al tráfico rodado, clasificados como Natura 2000, donde ninguna construcción estropea el paisaje. Solo dunas fijadas por una vegetación escasa, un pinar fragante, esa sensación de estar en el fin del mundo a pocos kilómetros del bullicio urbano.

En la laguna, otro ambiente. Las playas de Mèze, Bouzigues y Balaruc-les-Bains ofrecen aguas tranquilas que se calientan más rápido, sin olas, con una profundidad progresiva ideal para los más pequeños. Todas cuentan con sillas Tiralo y alfombras de acceso para personas con movilidad reducida. Balaruc-les-Bains cuenta incluso con el Audioplage, un dispositivo único en Francia que guía a las personas con discapacidad visual hasta el mar mediante una señal sonora.

Los romanos ya cultivaban la vid aquí. Hoy en día, el Archipiélago de Thau perpetúa esta tradición con vinos que capturan la esencia del territorio: la influencia marina de la laguna, los suelos arcilloso-calcáreos y una generosa exposición al sol.

El moscatel reina en Frontignan y Mireval desde el siglo XVI. Rabelais ya lo alababa cuando estudiaba en Montpellier. Este vino dulce natural elaborado mediante mutación desarrolla una paleta fascinante: flores blancas, albaricoque maduro, frutas exóticas, untuosidad atenuada por una frescura característica. Las bodegas abren sus bodegas, explican los secretos de la vinificación y comparten su pasión por el terruño.

El Picpoul de Pinet se impone como el acompañamiento ideal para las ostras de Thau. Este vino blanco seco y vivo, producido en las laderas que rodean Pinet, marida a la perfección con mariscos y pescados a la parrilla. Una AOC que ha conquistado las mesas de los restaurantes con estrellas Michelin sin dejar de ser asequible.

Las zonas Natura 2000 salpican el territorio como auténticos santuarios de biodiversidad. El bosque de los Aresquiers extiende su pinar entre los estanques de Vic y el Mediterráneo, con nueve kilómetros de senderos donde observar flamencos y garzas en las antiguas salinas. La Crique de l’Angle, a los pies de Balaruc-le-Vieux, despliega su zona húmeda donde las aves zancudas reinan como amos.

El macizo de la Gardiole ofrece senderos de garriga perfumada que ascienden hacia panorámicas espectaculares de toda la laguna. El Creux de Miège, en Mireval, desvela su circo de acantilados dolomíticos de treinta metros que se sumergen en una depresión donde un manantial alimenta un estanque rodeado de exuberante vegetación, un contraste sorprendente en medio de la seca garriga.

El agua brota a 48 °C desde una profundidad de 2 000 metros, con un contenido natural de calcio, magnesio y oligoelementos. Los romanos ya la conocían. Hoy en día, Balaruc-les-Bains acoge a 50 000 visitantes al año, lo que la convierte en el primer balneario de Francia.

Las termas ofrecen curas subvencionadas para el reumatismo y la flebología, pero también fórmulas cortas accesibles sin receta: minicuras de tres días, estancias «Thermal Escape» que combinan tratamientos termales y el descubrimiento de la región. El Jardín Antiguo Mediterráneo cuenta con 400 especies repartidas en una hectárea, un viaje botánico a través de las civilizaciones mediterráneas. El paseo Georges Brassens bordea la laguna a lo largo de dos kilómetros y deja al descubierto las 2500 mesas de ostras que flotan en alta mar.

Visitar el archipiélago de Thau no se reduce a tachar elementos de una lista. Es adoptar un ritmo mediterráneo en el que los días se construyen al ritmo de los deseos y los descubrimientos. Por la mañana, pedaleas por la Vía Verde del Lido a Sète, con el viento en el pelo. Al mediodía, degustas ostras recién sacadas del agua en el puerto de Bouzigues, acompañadas de un Picpoul bien frío. Por la tarde, subes a un pueblo medieval, te pierdes por sus callejuelas y te sientas en una muralla frente al panorama. Por la noche, contemplas cómo el sol se hunde en la laguna desde una terraza.

Todos los municipios han optado por preservar su autenticidad. La etiqueta Green Destinations Silver 2025, la certificación Bandera Azul en numerosas playas, las zonas Natura 2000 que protegen los espacios naturales, el compromiso con la movilidad sostenible: todo ello da testimonio de una visión responsable del desarrollo. El resultado: un territorio donde los pueblos conservan su alma, donde los productores trabajan según las tradiciones, donde la naturaleza sigue siendo accesible y está protegida.

Entre Montpellier y Béziers, a un paso del Mediterráneo, el Archipiélago de Thau ofrece esta rara concentración de patrimonio, naturaleza y gastronomía. Un destino que se descubre sin prisas, que se saborea más que se visita.