Tafel 4: Môle Saint Louis

Exodus 1947, das Schiff der Hoffnung

Dank der Solidarität der Einwohner von Sète und des Mutes von Kommissar Leboutet konnten mehr als 4.500 Überlebende der nationalsozialistischen Vernichtungslager gerettet werden.

Am 11. Juli 1947 verließ ein unter panamaischer Flagge fahrendes Schiff, die „President Warfield“, den Hafen von Sète mit 4.554 Männern, Frauen und Kindern an Bord. Die Passagiere, allesamt Juden und Überlebende der Shoah, hofften darauf, sich im Gelobten Land ein neues Leben aufzubauen, da Palästina damals unter britischem Mandat stand.

Nach fünf Tagen auf See und außerhalb der französischen Hoheitsgewässer wird die „President Warfield“ in „Exodus 1947“ umbenannt. Die israelische Flagge ersetzt die panamaische Flagge, und noch am selben Abend überfliegen britische Aufklärungsflugzeuge das Schiff, das sich den Hoheitsgewässern des unter britischem Mandat stehenden Palästina nähert, um in Haifa anzulegen.

Der amerikanische Kommandant der „Exodus 1947“ sendet eine verschlüsselte Nachricht an die Haganah* in Tel Aviv und setzt seine Fahrt fort. Am Eingang zu den palästinensischen Hoheitsgewässern tauchen ein Kreuzer und fünf britische Zerstörer auf, doch die „Exodus 1947“ weigert sich, der Aufforderung der Behörden nachzukommen, die Maschinen abzuschalten. Schließlich greifen die britischen Zerstörer 27 km vor der Küste an.

Die Passagiere der „Exodus“ wehren sich gegen die Enterung, indem sie verschiedene Wurfgeschosse abfeuern: Flaschen, Konservendosen, Kartoffeln usw. Der Kampf ist trotz der von den Überlebenden eingesetzten behelfsmäßigen Wurfgeschosse so erbittert, dass die Briten beschließen, ihre Waffen einzusetzen, wobei es unter den Juden, die aus den von Hitler im Rahmen der „Endlösung“ – nämlich der Auslöschung aller Juden – eingerichteten Vernichtungslagern flohen, drei Tote und mehr als 200 Verletzte gab.

Die Expedition nahm eine grausame Wendung, als Großbritannien beschloss, die Gefangenen nicht in Flüchtlingslagern auf der Insel Zypern an Land zu bringen, sondern sie zunächst an ihren Ausgangspunkt in Frankreich und anschließend nach Deutschland zurückzuschicken, von wo aus sie von den Alliierten befreit worden waren. Die Passagiere werden auf drei britische Deportationsschiffe umgeladen, regelrechte Gefängnisschiffe, auf denen die Passagiere „eingesperrt“ sind.

Als einer der Hauptakteure bei der Rettung der Holocaust-Überlebenden an Bord der EXODUS wurde er für seinen Mut als „Gerechter unter den Völkern“ ausgezeichnet.
Ohne den Sonderbeauftragten des Hafens von Sète, Laurent Leboutet, wäre die Abfahrt der EXODUS – damals noch unter dem Namen „President Warfield“ – unmöglich gewesen. Dieser entschlossene und zutiefst menschliche Hafenkommissar bewies große Menschlichkeit und vorbildlichen Mut, als er die Verantwortung übernahm, Kapitän Aronowicz alle Genehmigungen zu erteilen, um das Auslaufen des Schiffes zu ermöglichen.

Er erleichtert die Einschiffung, indem er jedem Passagier des Schiffes ein offizielles Geleitbrief mit einem Decknamen, einem Foto und einem Visumstempel des kolumbianischen Konsuls ausstellt, da dies das offizielle Ziel des Schiffes war; und ganz gleich, ob das Foto auf dem Dokument und das Gesicht der an Bord gehenden Person nicht übereinstimmen – er bestätigt das Dokument, das das Einsteigen ermöglicht! Man darf nicht vergessen, dass diese Überlebenden der Shoah aus den von den Nazis errichteten Vernichtungslagern kamen und daher keinerlei Ausweispapiere besaßen.

Léonard Laurent Leboutet, genannt Jean Le Breton, geboren am 20. September 1901 in Saint-Laurent-sur-Gorre, wurde 1935 Polizeikommissar in Montluçon. Während der Besatzungszeit wurde er zum Leiter des Geheimdienstes in Blois in der besetzten Zone ernannt; er war für den Kontrollpunkt in Selles-sur-Cher an der Demarkationslinie zuständig und organisierte dort bereits einen Fluchtweg, um verfolgten Juden zu helfen.

Am 2. Mai 1943 schloss er sich dem Widerstandsnetzwerk „Turma-Vengeance“ (Agent Nr. 91) an und führte Missionen für die Résistance in der Schweiz durch. Im Juni 1944, von der Vichy-Polizei gesucht, schloss er sich dem Maquis an.

Im Juli 1947 setzte er sich mit ganzer Kraft dafür ein, dass mehr als 4.500 Überlebende der von den Nazis zur Ausrottung der Juden eingeleiteten „Endlösung“ auf einem Schiff mit einer Kapazität von 700 Passagieren an Bord gehen konnten. Dieses Schiff wurde später in EXODUS umbenannt.

Nach seinem Einsatz zur Erleichterung der Abreise der Migranten aus dem Hafen von Sète richtete er in seinem Haus ein kleines Exodus-Museum ein, das er nach seinem Tod dem Staat Israel vermachte.

Er wurde mit der Ehrenlegion, zwei Kriegskreuzen und der Medaille des Widerstands ausgezeichnet. Am 27. Februar 1991 wurde Laurent Leboutet zum Ehrenbürger des Staates Israel ernannt und erhielt die Medaille „Gerechter unter den Völkern“, die höchste zivile Auszeichnung des Staates Israel, verliehen von Yad Vashem.