Fauna und Flora des Thau-Archipels Eine außergewöhnliche Artenvielfalt im Mittelmeerraum

Die Lagune von Thau verbirgt unter ihren Gewässern einen wenig bekannten Schatz: eines der ausgedehntesten Seegraswiesengebiete an der Küste des Languedoc. Diese Unterwasserwiesen bedecken fast ein Drittel der Lagune, also 2.400 Hektar. Zwei Arten leben hier zusammen: Zostera marina und Zostera noltii, Meerespflanzen, die wie lange Grashalme aussehen, die sich in der Strömung wiegen.

Diese Seegraswiesen spielen eine entscheidende Rolle. Als Kinderstube für Fische, Laichgebiet und bevorzugter Lebensraum für Dutzende von Arten erfüllen sie eine dreifache Funktion: Zufluchtsort, Nahrungsquelle und Kinderstube. Ihr Erhaltungszustand zeugt von der guten Gesundheit der Lagune. Das Fehlen von Gezeiten im Mittelmeer bietet ihnen ideale Bedingungen: eine konstante Wassertiefe, die ein Einfrieren verhindert und ihre Erhaltung durch vegetative Vermehrung ermöglicht.

Was die Wasserfauna betrifft, sprechen die Zahlen für sich. Die Lagune beherbergt 88 Fischarten, darunter 16 sesshafte Arten wie das Gefleckte Seepferdchen, den Pfauenblennie oder den Spirographus. Davon gelten 17 als selten und 40 als außergewöhnlich. Bei den Weichtieren gibt es 70 Arten (Tintenfische, Muscheln, Austern, Miesmuscheln), bei den Krebstieren 110 Arten (Krabben, Garnelen, Seepocken), die Stachelhäuter 12 Arten (Seesterne, Seeigel), ganz zu schweigen von 18 Arten von Hohltierern (Korallen, Anemonen, Quallen).

Auch das Plankton wimmelt nur so: 125 Arten von Zooplankton (mikroskopisch kleine Krebstiere, Fisch- und Weichtierlarven), über 100 Arten von Protozoen, 196 Pflanzenarten und 100 Arten von Phytoplankton. Dieser außergewöhnliche Reichtum erklärt, warum die Lagune eine maximale Tiefe von 11 Metern erreicht, was sie nach dem Étang de Berre zur tiefsten Lagune des Languedoc macht.

Der Lido, der die Lagune und das Mittelmeer auf einer Länge von zwölf Kilometern voneinander trennt, bildet ein empfindliches Ökosystem, das als Natura-2000-Gebiet ausgewiesen ist. Die durch eine spezielle Vegetation gefestigten Dünen beherbergen seltene Arten, die vom Conservatoire du Littoral geschützt werden. Diese Dünenflora hält sich dank tiefer Wurzeln im Wandersand fest und widersteht dem vom Gischt mitgeführten Salz.

Der Wald von Aresquiers erstreckt sich mit seinem Pinienwald zwischen den Teichen und dem Mittelmeer. Dieser neun Kilometer lange Waldstreifen schützt eine bemerkenswerte Artenvielfalt. Die Strandkiefern und Pinien spenden der gesamten mediterranen Tierwelt Schatten. In den ehemaligen Salinen, die in Feuchtgebiete umgewandelt wurden, waten Flamingos und Graureiher auf der Suche nach Nahrung.

Das Naturschutzgebiet Bagnas in der Nähe von Marseillan erstreckt sich über 600 Hektar Feuchtgebiet. Die Zahlen sprechen für sich: 200 Vogelarten, 16 Reptilienarten, 9 Amphibienarten, 30 Säugetierarten, 25 Fischarten und 418 Insektenarten. Diese außergewöhnliche Artenvielfalt rechtfertigt die Einstufung als Natura-2000-Gebiet und die ganzjährige Öffnung für die Öffentlichkeit im Rahmen von geführten Veranstaltungen.

Das Gardiole-Massiv, das an der Croix de Saint-Antoine eine Höhe von 237 Metern erreicht, ist aufgrund seiner außergewöhnlichen Beschaffenheit als ZNIEFF (Naturgebiet von ökologischem, faunistischem und floristischem Interesse) ausgewiesen. Diese Anerkennung zeugt vom Reichtum seiner Ökosysteme, die zwischen karger Garrigue auf freiliegenden Kalkböden und Wäldern aus Steineichen und Aleppo-Kiefern an den Hängen wechseln.
Die Steineiche (Quercus ilex), die größer ist als ihre Verwandte, die Kermeseiche, bildet Wälder, die selbst im Hochsommer Schatten und Kühle spenden. Die Aleppo-Kiefern haben sich an die schwierigen Bedingungen angepasst: karge Böden, sommerliche Trockenheit, Brandgefahr. Ihr Harz schützt sie, ihre Nadeln begrenzen die Verdunstung, ihre Zapfen sind feuerfest und geben ihre Samen frei, nachdem die Flammen vorübergezogen sind.

In feuchteren Gebieten findet man Arten, die man in der reinen Garrigue nicht antrifft: Erdbeerbäume mit essbaren roten Früchten, Baumheide, Gerber-Sumach, wilde Olivenbäume. Diese Vielfalt an Bäumen und Sträuchern schafft Mikrohabitate, die eine vielfältige Tierwelt begünstigen.

Die Wanderwege, die das Massiv durchziehen, bieten spektakuläre Ausblicke auf die Lagune von Thau im Norden und auf das Mittelmeer im Süden. Von diesem natürlichen Aussichtspunkt aus lässt sich das gesamte Mosaik der Landschaften des Archipels von Thau auf einen Blick erfassen: das glitzernde Wasser unterhalb, die Austernbänke, die die Lagune durchziehen, die auf ihren Landzungen thronenden Dörfer und bei klarem Wetter in der Ferne die Pyrenäen.