Historia del mar Mediterráneo

Clasificada como zona Natura 2000, esta estrecha franja de tierra de 13 hectáreas alberga varias especies vegetales raras protegidas a nivel europeo. El sendero conecta el centro de la ciudad con el barrio residencial de la Corniche, ofreciendo a lo largo del recorrido miradores acondicionados como balcones sobre el mar.

El bosque de Pierres Blanches, junto a la laguna, completa estas vistas excepcionales. Sus 20 hectáreas de pinares albergan más de 700 especies vegetales, algunas de ellas muy raras, traídas por los navegantes. Los senderos, equipados con bancos y mesas de picnic, ofrecen magníficas vistas del estanque de Thau, las mesas de cría de ostras y mejillones, el macizo de la Gardiole y el Lido, que une Sète con Marseillan.

El Mediterráneo representa solo el 0,7 % de la superficie oceánica mundial, pero alberga entre el 8 % y el 9 % de la biodiversidad marina mundial. La cuenca de Thau ocupa uno de los primeros puestos en cuanto a biodiversidad a escala mediterránea, creando un ecosistema único en el que se entremezclan influencias marinas y lagunares.

La laguna de Thau alberga 88 especies de peces, de las cuales 16 son sedentarias, 17 raras y 40 excepcionales. En ella se encuentran lubinas, doradas, mújoles, anguilas, lenguados, sargos e incluso sparaillons, que suelen encontrarse en los bordes de las praderas de posidonia. Los alevines de lubina y dorada vienen a desarrollarse en las aguas tranquilas y ricas del estanque.

La joya absoluta sigue siendo el caballito de mar moteado (Hippocampus guttulatus). La población de caballitos de mar de la laguna de Thau es la mayor población conocida del ecotipo lagunar del Mediterráneo. Es única y es importante estudiarla y conservarla. Muy explotado hace tan solo 20 años como amuleto de la suerte, el caballito de mar está ahora protegido por la convención CITES. El proyecto Hippo-THAU, iniciado en 2005 con hasta 200 voluntarios al año, se ha convertido en el programa científico francés más importante sobre estos animales.

La flora acuática cuenta con más de 196 especies vegetales. El estanque alberga, en particular, una zona de praderas de zostera (Zostera noltii y Zostera marina) que se encuentra entre las más extensas de Europa, con una superficie de 2 000 hectáreas. Estos prados, auténticos pulmones de las lagunas mediterráneas, oxigenan las aguas y ofrecen zonas de alimentación y refugio para peces, moluscos y crustáceos.

La laguna alberga también 70 especies de moluscos (sepias, almejas, ostras, mejillones, vieiras), 110 especies de crustáceos (cangrejos, camarones, pulgas de mar), 12 especies de equinodermos (estrellas de mar, erizos de mar, holoturias) y 18 especies de celentéreos (anémonas de mar, medusas). Las babosas marinas abundan en una extraordinaria variedad de especies: hervias de colores llamativos, antiopelas muy coloridas, doris veteadas que lucen toda su gama de colores.

En Cap d’Agde y Frontignan, las praderas de posidonia y zostera se extienden en el mar, creando ecosistemas especialmente ricos. Estas plantas acuáticas con flores, típicas del Mediterráneo, albergan pulpos, langostas, cigarras, galateas, gorgonias blancas y amarillas, y esponjas.

El puerto comercial de Sète-Frontignan ofrece conexiones marítimas con Marruecos, Córcega y las Islas Baleares, lo que refuerza los intercambios económicos y culturales. El canal del Ródano en Sète conecta la laguna con el Ródano, prolongando hacia el norte las vías navegables que ya unen Sète con Burdeos a través del canal del Midi y el estanque de Thau, así como las rutas ciclistas que discurren junto a este itinerario para los más deportistas.

Culturalmente, el mar impregna cada aspecto de la vida local. Las justas languedocianas, un deporte espectacular en el que los justadores se enfrentan en barcas, se practican desde hace siglos. La fiesta de San Luis, en agosto, marca el ritmo de la vida de todos los habitantes de Sète con sus torneos de justas, sus espectáculos callejeros y sus bodegas. La fiesta de San Pedro rinde homenaje a los pescadores en una emotiva procesión marítima. Las Estivales de Thau ofrecen cada jueves de verano degustaciones de vinos, ostras, mejillones y tielles en un ambiente de guinguette acogedor.

Cada dos años, en abril, Escale à Sète transforma el puerto en un escenario vivo de las tradiciones marítimas. Este festival, bajo el alto patrocinio del Elíseo y el patrocinio de la UNESCO, reúne a más de 120 embarcaciones patrimoniales, entre las que se encuentran los veleros más bellos del mundo.

El Belém, el cuatrimástil portugués Santa María Manuela, el bergantín Phoenix, la réplica de la Nao Victoria: estos gigantes de los mares atracan en los canales y abren sus puertas a los visitantes durante una semana. Desfiles marítimos, música y canciones de marineros de todo el mundo, batalla naval con disparos de cañón, pueblos temáticos dedicados a las culturas mediterráneas, degustación de sabores locales en los mercados y en los muelles: Escale à Sète atrae a más de 250 000 visitantes en cada edición. Organizado por 400 voluntarios apasionados, este evento gratuito celebra el patrimonio marítimo, la gente de mar y el profundo apego de Sète al Mediterráneo.

Georges Brassens, Paul Valéry, Jean Vilar, Agnès Varda: todos estos artistas se inspiraron en esta tierra marítima. El cementerio marino de Sète, donde descansa Paul Valéry, ofrece unas vistas impresionantes del Mediterráneo. Este mar ha alimentado su obra, al igual que sigue alimentando a los habitantes del archipiélago de Thau.

Entre un patrimonio marítimo secular, paisajes excepcionales, una biodiversidad notable y actividades económicas florecientes, el Mediterráneo sigue siendo el alma de este territorio. Ha moldeado su pasado, irriga su presente y seguirá dibujando su futuro, siempre y cuando se mantenga el frágil equilibrio entre desarrollo y conservación.