Los animales totémicos del archipiélago de Thau

Loupian lleva al lobo en su propio nombre. Loup-ian, el lugar de los lobos, nos recuerda que estos depredadores solían merodear por las colinas que dominan la laguna. El tótem de Loupian encarna ese recuerdo ancestral de una época en la que el hombre y el lobo compartían el territorio.

Su aspecto impresiona a los niños y divierte a los adultos. Su boca se abre y se cierra bruscamente, accionada por una cuerda que tiran los portadores. Se cierra de golpe con un chasquido seco que hace sobresaltar a los espectadores. La tradición dicta que pellizque las faldas de las jóvenes que pasan demasiado cerca, provocando risas y gritos entre la multitud.

Pero tras su aspecto feroz se esconde un protector benevolente. El lobo de Loupian sale en las grandes ocasiones: fiestas votivas, celebraciones importantes, eventos que reúnen al pueblo. Su presencia marca el carácter solemne y festivo de la jornada.

La historia de la ternera de Mèze se remonta al año 59 d. C., según la leyenda transmitida de generación en generación. Una familia pobre procedente de los alrededores de Béziers se instaló a orillas del estanque de Thau. Vivía de la pesca en la laguna y de la agricultura, y contaba con la ayuda de una yunta de robustos bueyes en sus labores diarias.

Gracias a esta familia pionera, se inició una urbanización en torno a su asentamiento, dando origen al pueblo portuario de Mèze que conocemos hoy en día. Cuando los dos bueyes murieron de viejos tras años de trabajo, los habitantes decidieron conservar la piel del más hermoso. Esa piel se extendió sobre un maniquí de madera y se conservó como una reliquia, símbolo del trabajo incansable y de la fundación del pueblo.

Hoy en día, el buey de Mèze participa en las fiestas locales y en todos los grandes eventos que marcan el ritmo de la vida municipal. Mèze, primer puerto marisquero del Mediterráneo, rinde así homenaje a sus raíces agrícolas y a su historia.

Cuenta la leyenda que, en otros tiempos, un jabalí gigantesco y malvado aterrorizaba a los habitantes de Villeveyrac. La bestia arrasaba los cultivos, devastaba los campos recién sembrados y perturbaba la tranquilidad del pueblo. Los campesinos vivían con el temor de sus incursiones nocturnas.

Un día, hartos de esos repetidos estragos, los aldeanos se organizaron. Rastrearon al jabalí, se enfrentaron a él y lograron abatirlo tras una caza épica. Lou Veydrac —el jabalí en occitano— se convirtió entonces en un símbolo de resistencia y de victoria colectiva frente a la adversidad.

El tótem que hoy desfila por Villeveyrac perpetúa este recuerdo. Recuerda que, ante las amenazas, la comunidad unida puede triunfar. Una lección medieval que aún resuena en el pueblo.

He aquí una historia fuera de lo común. ¡Al parecer, el cerdo de Poussan no es originario del Languedoc, sino de Bretaña! Según la leyenda local, este cerdo vagabundo habría abandonado su tierra natal bretona para dirigirse al sur y disfrutar de sus cielos soleados.

Su viaje lo llevó hasta Poussan un Martes de Carnaval. Los habitantes, seducidos por este insólito recién llegado, lo coronaron rey del carnaval. Desde entonces, encarna el espíritu festivo y goloso del pueblo. Poussan cuenta, además, con dos cerdos totémicos: el cerdo del carnaval, que sale específicamente para esta fiesta, y un segundo para los desfiles oficiales y las grandes ocasiones.

Esta dualidad da testimonio de la importancia del tótem en la vida comunitaria. El cerdo de Poussan no es solo una mascota: es un emblema que participa activamente en todas las celebraciones importantes.

No todos los animales totémicos se remontan a la Edad Media. Raimon lo Becarut, el flamenco rosa de Mireval, nació en 2021. Con su plumaje rosa intenso y sus largas patas, encarna a la perfección la fauna emblemática de la laguna de Thau, donde los flamencos se han establecido.

A pesar de su juventud en la familia de los tótems, Raimon ya acompaña todos los eventos importantes de Mireval: carnaval, fiesta de las escuelas, festividades locales. Su elegancia y su porte lo convierten en una figura imprescindible del patrimonio vivo del pueblo. Esta reciente creación demuestra que la tradición de los animales tótem no es algo anclado en el pasado.

Sigue evolucionando, incorporando nuevos símbolos que reflejan la identidad contemporánea de los pueblos, al tiempo que respeta los códigos ancestrales de fabricación y uso.

Era inevitable que Sète tuviera un animal marino como tótem. El pulpo —lou pouffre en occitano— encarna a la perfección el alma de esta ciudad portuaria. Pero más allá de la evidente referencia marítima, el pulpo simboliza algo más profundo: la mezcla de culturas y la acogida de las poblaciones.

Inteligente y pacífico, el pulpo representa esa capacidad que tiene Sète para absorber, integrar y hacer suyas todas las influencias que la atraviesan. Ciudad de inmigración, puerto abierto al Mediterráneo, Sète siempre ha sido un crisol donde cada recién llegado encuentra su lugar y aporta su granito de arena al edificio común.

El pulpo desfila en las grandes ocasiones de Sète, recordando esa identidad plural que constituye la riqueza de la «isla singular». Es también una referencia directa a la tielle, esa empanada de pulpo que es la especialidad gastronómica imprescindible de la ciudad.

El sargo frecuenta asiduamente la laguna de Thau. Este pez plateado con reflejos azulados es uno de los habitantes más comunes de estas aguas ricas. El totem de Balaruc-le-Vieux le rinde homenaje con picardía y buen humor.

¡Cuidado si te cruzas con el mújol durante una fiesta! Este alegre tótem tiene una particularidad: salpica a los espectadores con entusiasmo. Los portadores lo hacen saltar y brincar como un pez que se agita fuera del agua, salpicando a la multitud al pasar. A los niños les encanta este momento de chapuzón improvisado, sobre todo en verano, cuando el calor agobia al pueblo encaramado.

El muge encarna el espíritu desenfadado y festivo de las celebraciones de Balaruc. También recuerda que Balaruc-le-Vieux, a pesar de su ubicación en las alturas, siempre ha vivido al ritmo de la laguna que se extiende a sus pies.

El erizo de mar de Bouzigues tiene una historia especial. Mencionado en textos antiguos y en una canción infantil tradicional de la Languedoc, este animal totémico había desaparecido de la circulación durante décadas. La tradición se había perdido, el tótem original se había deteriorado y luego había caído en el olvido.

En 2022, el pueblo decidió revivir su erizo de mar. Los artesanos locales lo recrearon siguiendo las descripciones antiguas. Hizo su primera aparición oficial durante el Corso de Bouzigues, un evento festivo que reúne cada año a los habitantes. Su éxito fue tal que fue invitado a desfilar en Escale à Sète, la gran reunión de veleros tradicionales que atrae a decenas de miles de visitantes.

Este renacimiento da testimonio del apego de los pueblos a sus tótems. Más que simples objetos folclóricos, estos animales encarnan una identidad colectiva que no se deja desaparecer. El erizo de Bouzigues desfila ahora con orgullo, punzante y entrañable como el molusco al que representa.