Los deportes tradicionales

El 29 de julio de 1666, unos pescadores de Aigues-Mortes iniciaron a los primeros habitantes de Sète en las justas náuticas. Tres siglos y medio después, el espectáculo no ha perdido nada de su esplendor. Dos barcas, una azul y otra roja, se cruzan con orgullo en el canal. A popa, un competidor se mantiene de pie a tres metros sobre el agua, sobre la tintaine. Una lanza de 2,80 metros en una mano, un escudo de madera en la otra. Ocho remeros impulsan la barca al ritmo de los oboes y los tambores. El choque es violento. Las lanzas con puntas de hierro chocan con un estruendo impresionante. Uno de los combatientes se tambalea y se zambulle en el canal bajo los gritos de miles de espectadores apiñados en los muelles.

Es el espectáculo veraniego por excelencia en el archipiélago de Thau. Desde mediados de junio hasta principios de septiembre, se suceden los torneos. La festividad de San Pedro, a finales de junio, marca el inicio en Frontignan, Mèze y Balaruc. Pero el punto álgido sigue siendo la festividad de San Luis, a finales de agosto, en Sète.

Durante seis días, la ciudad se llena de vida. Las gradas gratuitas acogen a decenas de miles de espectadores a lo largo del canal Royal. El desfile de los justadores, todos vestidos de blanco y con sombreros de paja, da inicio a las festividades. En la plaza del ayuntamiento, la macaronade reúne a todo el mundo en torno a este plato de pasta con salsa de tomate salpicada de salchichas y brageoles. Una tradición dentro de la tradición.

Siete sociedades perpetúan la tradición en Sète. La Escuela de Justas de la Marina forma a los campeones del mañana desde los 3 años. La transmisión familiar hace vibrar las gradas, aquí y en todos los municipios costeros del Archipiélago de Thau, donde los jóvenes justadores se enfrentan cada verano. El Museo del Mar dedica dos salas a esta tradición con pavés, lanzas y trajes. Los pavés de los vencedores de la Saint Louis, decorados cada año por un artista de Sète, pasan a formar parte del Museo Paul Valéry. Una obra de arte viva que se viene construyendo desde hace 360 años.