Historia de la laguna de Thau

La laguna de Thau no se parece a ninguna otra. Sus 7 500 hectáreas se extienden entre el monte Saint-Clair de Sète y el monte Saint-Loup de Agde, separadas del Mediterráneo por un frágil cordón de arena. Con una profundidad media de 4,50 metros y fosas que alcanzan los 32 metros, se distingue radicalmente de los demás estanques de Languedoc. Esta singularidad tiene sus raíces hace 10 000 años, cuando los glaciares se derritieron y el mar redibujó las costas. Desde entonces, la historia de la laguna se entrelaza con la de los hombres que viven a orillas de ella: pescadores romanos, salineros medievales, criadores de moluscos modernos. Descubre cómo se construyó el Archipiélago de Thau en torno a este pequeño mar interior.

Cuando se abrió la tierra El origen geológico de la laguna de Thau

Hace varios millones de años, el empuje de los Pirineos y del Macizo Central plegó la placa continental. Los montes de la Gardiole, el monte Saint-Clair y los volcanes procedentes del Macizo Central que terminan en el cabo de Agde crearon un valle por debajo del nivel del mar. Esta depresión permaneció seca durante mucho tiempo, atravesada por ríos que desembocaban en el Mediterráneo mucho más lejos.

Luego, el clima cambió. Hace 10 000 años, al final de la última glaciación, las temperaturas subieron. Los glaciares se derritieron. El Mediterráneo subió unos cien metros e inundó las tierras bajas. El valle quedó sumergido bajo las aguas. Esta transgresión marina creó las lagunas del Languedoc.

Hace unos 6 000 años, las corrientes marinas arrastraron los sedimentos de los ríos. Poco a poco se formó un lido entre el monte Saint-Clair y el monte Saint-Loup, aislando la laguna del mar. Así nació el estanque de Thau tal y como lo conocemos hoy en día. Los científicos lo saben gracias a indicios indirectos: la especiación de los caballitos de mar de Thau indica que la laguna lleva separada varios milenios.

La excepcional profundidad de Thau se explica por esta geología agitada. La fosa de la Vise, frente a Balaruc-les-Bains, alcanza los 32 metros de profundidad. Se trata de un manantial de agua dulce que brota desde las profundidades. Las leyendas cuentan que en el fondo yace un antiguo volcán o una ciudad sumergida. La realidad es diferente, pero igual de fascinante: el agua termal captada por los baños de Balaruc-les-Bains procede de este acuífero kárstico que se hunde a más de 2000 metros bajo tierra.

Los graus Cuando la laguna respiraba al ritmo del mar

Durante milenios, la laguna no estuvo completamente cerrada. Varios pasos naturales llamados «graus» mantenían la conexión con el Mediterráneo. El grau del Quinzième, el grau del Rieu y el grau de Pisse-Saumes perduraron hasta el siglo XVII. Una parte del delta del Hérault incluso pasaba por el estanque.

El grau de Pisse-Saumes, en Marseillan, fue el último en desaparecer de forma natural. Durante la Ocupación, los alemanes lo ensancharon para impedir una posible carga de tanques. Entre 1971 y 1973, pasó a llamarse el canal de los alemanes. Hoy en día, la laguna comunica con el mar a través de tres aberturas artificiales permanentes: el canal real de Sète, que atraviesa la ciudad; el canal de Quilles, al oeste del monte Saint-Clair; y el grau de Marseillan.

Estos intercambios con el Mediterráneo mantienen la salinidad de la laguna. El agua sigue siendo salada, clara y profunda, a diferencia de otras lagunas que tienden a encenagarse y a volverse salobres. Esta conexión marítima constituye toda la riqueza biológica de Thau.

Descubrir la laguna de Thau

La explotación humana del estanque de Thau desde la Antigüedad

Ya desde finales del siglo I a. C., la costa de la cuenca de Thau atraía a la población. En la región se establecieron villas galorromanas dedicadas a la agricultura y la viticultura. Se practica la pesca y la recolección de marisco. Las ostras planas, las almejas y los mejillones ya se recolectan en los bancos naturales. Los romanos conocen la calidad de estos productos.

En la época medieval, se instalaron salinas. La sal se convirtió en una fuente de riqueza. Las salinas de Frontignan funcionaron hasta finales del siglo XX. La sal no era apta para el consumo porque no se lavaba: se utilizaba en las curtidurías, la ganadería y la industria química. La explotación se realizaba manualmente en condiciones muy difíciles, especialmente en verano bajo un sol abrasador.

El comercio se dinamizó gracias al acceso marítimo, pero también a las vías de comunicación. La Vía Domitia atraviesa el territorio desde la Antigüedad. Mucho más tarde, en 1666, Luis XIV ordenó la creación del Canal del Mediodía, que une el Atlántico con el Mediterráneo. El canal desemboca en el estanque de Thau, en el lugar conocido como Les Onglous, en Marseillan. Esta conexión transformó la economía local.

Visitar el museo del estanque de Thau

El origen de la ostricultura mediterránea

La ostricultura moderna surgió en la década de 1920. Antes de esa fecha, las ostras y los mejillones se recolectaban en los bancos naturales. Pero la sobreexplotación amenazaba el recurso. Había que idear otra solución.
En 1925, Louis Tudesq, ostricultor de Bouzigues, revolucionó la profesión. Inventó la pirámide de hormigón calada. Las larvas de ostras se fijan de forma natural en estas estructuras sumergidas. Ya no era necesario dragar el fondo. La cría puede comenzar. Bouzigues se convierte en la cuna de la conchicultura moderna en Thau.

Las técnicas evolucionan rápidamente. Las pirámides dan paso a las barras de manglar, y luego a las mesas suspendidas que hoy en día caracterizan el paisaje de la laguna. Estas estructuras metálicas clavadas en el agua sostienen cuerdas a las que se adhieren los moluscos. Un ingenioso sistema que aprovecha toda la columna de agua.

Hoy en día, unas 550 explotaciones de marisco producen 11 000 toneladas de ostras al año en 1 200 hectáreas de parques. Esto supone el 10 % de la producción nacional y el 90 % de la producción mediterránea francesa. La conchilicultura da sustento a 2 000 personas directamente en el archipiélago de Thau. Las mesas de ostras forman ya parte integrante de la identidad del territorio.

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