Panel 13: El monte Saint-Clair desde el puerto

Esta ciudad portuaria, que en otros tiempos fue una isla calificada por Paul Valéry de «singular», debe su origen a su cima, un auténtico mirador desde el que se vigilaba el tránsito de galeras y barcos. Si a finales del siglo XV el rey Enrique IV pensó en el cabo de Cette para reactivar el comercio marítimo, afectado por la sedimentación de los puertos de Agde y Narbona, fue necesaria la decisión de Luis XIV y las grandes obras de acondicionamiento del canal de los Dos Mares de Paul Riquet —el actual Canal del Mediodía— para crear, en julio de 1666, este nuevo puerto de aguas profundas.

Aquí no hay murallas ni palacios; el patrimonio arquitectónico de Sète —que hasta enero de 1928 se escribía «Cette»— se fue construyendo a medida que avanzaba su desarrollo portuario. Extendiéndose entre sus canales, sus islotes artificiales, sus puentes giratorios y sus puentes levadizos, el casco antiguo se componía en el siglo XVIII del barrio de la Marina y del Barrio Alto. Hoy en día, es un puerto de pasajeros y mercancías. Al oeste, desde la dársena de Orsetti, parten las líneas marítimas regulares; la estación marítima acoge a los pasajeros de cruceros y, frente a la estación de tren y en la antigua dársena cerca del muelle, los puertos deportivos hacen las delicias de los amantes del mar.