BOUCLE CYCLO N°25 - LE TOUR DE L’ÉTANG DE THAU

Le départ s’effectue à la gare de Sète, une ville active. Soyez prudents, les aménagements cyclables ne sont pas présents partout. Vous pouvez déambuler dans les rues jusqu’à rejoindre le Théâtre de la Mer, dominé par le cimetière marin. C’est à cet endroit que la piste reprend pour grimper sur la fameuse corniche, d’où vous apercevez les belles criques en contre-bas. Vous descendez à la Plage de la Corniche et sortez progressivement de l’agglomération, le long de la mer, pour rejoindre le Plage du Lido.
Vous êtes parti pour une dizaine de kilomètres de piste, entre Sète et Marseillan-Plage, avec sur votre gauche l’omniprésence de la dune et les nombreux accès à la plage qui vous invitent à la baignade. Avant d’arriver à Marseillan, l’étrange Redoute du Castellas apparaît toute proche sur votre gauche. Cette petite tour en pierre, plantée dans le sable, permettait de guetter l'arrivée d'éventuels envahisseurs au 18ème siècle. Vous quittez finalement le bord de mer pour rejoindre l’Office de Tourisme à Marseillan-plage.
Près de l’Office de Tourisme de Marseillan-plage, vous remontez la piste cyclable pour traverser après 1 km le Canal du Midi, puis vous continuez encore 2 à 3 km pour arriver à la pointe des Onglous. Vous observez les bateaux, qui terminent leur périple sur la Canal du Midi et débouchent sur l’étang de Thau. Le spectacle est tout simplement splendide ! Vous longez avec cette belle vue l’étang jusqu’à Marseillan. Une fois au village, appréciez la quiétude du lieu, le magnifique port de pêcheurs et le bourg de l’ancienne cité phocéenne.
A la sortie de Marseillan, vous vous engagez sur une portion d’une dizaine de kilomètres en bord d’étang. Vous longez d'abord les productions d’huitres, où vous pouvez vous arrêter et profiter d’une dégustation. Les vues sur les pontons et parcs à huîtres de l’étang sont magnifiques. Vous vous éloignez ensuite quelque peu du bord de l’étang par la route et arrivez au hameau de La Fadèze. Vous suivez alors un chemin de terre, que vous éviterez par temps très humide. Vous entrez ensuite dans un espace naturel sensible, les Prés de Soupié et évoluez sur un platelage bois. Vous êtes au milieu de nulle part… ou plutôt au milieu des oiseaux, qui gèrent tranquillement leurs activités.
Au niveau des salins, vous rejoignez une piste puis à Mèze la voie verte, qui va vous emmener sans interruption jusqu’à Balaruc. Il s’agit là d’un très bel aménagement cyclable, qui permet de longer l’étang à peine en hauteur, avec vue sur les parcs à huitres qui s’étendent à l’infini ou presque…
Arrivé à Loupian, vous pouvez faire un court détour pour visiter le site archéologique de la villa gallo-romaine, ou encore le village.
Un crochet à Bouzigues est incontournable. Vous quittez brièvement la voie verte pour rejoindre un paysage de carte postale en arrivant au village. On se bouscule pour déguster les huitres dans les nombreux petits restaurants avec vue sur la mer. Si vous n’êtes pas pris par le temps, faites une sympathique pause déjeuner.
Après Bouzigues, vous remontez à la voie verte direction de Balaruc. Après un peu plus d’1 km, celle-ci traverse l’étang : l’eau est de part et d’autre de la piste. La zone est protégée, l’occasion d’observer les flamants roses et autres oiseaux qui profitent des lieux. La piste continue ainsi pour traverser Balaruc-le-Vieux puis pour arriver en front d’étang, dominé par le Jardin Antique Méditerranée, à Balaruc-les-Bains avant de poursuivre sur la piste qui rejoint Sète. Possibilité aussi de rejoindre la ville de départ par navette maritime transportant jusqu'à 4/5 vélos.
En arrivant à Sète, faites un petit détour par le quartier de la Pointe Courte, véritable village dans la ville, fait de petites maisons et de bateaux de pêcheurs, avant de rejoindre la gare.